아이누 문화와 아이누 민족

우리의 조상은 홋카이도의 선주민족으로서 자신들을 아이누라고 불렀습니다. ‘아이누란 아이누어로 ‘인간’을 뜻합니다.'라고. 우리의 조상은 깊은 숲속에서 야생 생물을 재치있게 사냥하며 급류에서 물고기를 잡고 그 토지에서 얻을 수 있는 모든 것을 채집하며 바로 이 땅에서 살아왔습니다. 역사, 전설, 인생훈을 포함한 구전 서사시, 상상력 풍부한 음악, 노래, 춤 등 전통문화의 심오함을 형성하며 동시에 정신세계의 구석구석까지 널리 침투하는 깊은 신앙의 주춧돌도 구축했습니다.

우리의 조상은 자연계의 모든 것은 카무이(신/신령)의 화신이며 신이 인간의 세계로 내려와 다양하게 모습을 바꾸고 있다고 믿어 왔습니다. 자연에 의존한 생활은 자연계에 대한 깊은 경외의 정신으로 승화하였으며 카무이에대한 경의로서 표현되었습니다. 산, 골짜기, 바다, 불, 바람, 동물, 식물, 도구나 의복조차도, 모든 것은 일시적으로 아이누모시리(인간의 조용한 대지)를 방문한 카무이가 모습을 바꾼 것이고, 자연과 조화를 이루어 공존하는 것 이상으로 중요한 것은 없다는 사상에 근거하고 있으며, 훌륭한 공예의 기술도, 풍부한 구전 문화의 전통도, 독특한 예술도, 그리고 복잡한 종교관도, 우리를 둘러싸는 장대한 자연과 긴밀히 결합되어 있습니다. 경의와 감사의 정신이야말로 아이누 정신성의 본질입니다.

아이누의 의복에는 가사나 노동 등 나날의 생활에서 입었던 일상복과 제사나 의식 등 특별한 때에만 입은 정장이 있습니다. 정장에는 기리후세(아플리케) 옷감이나 자수 등으로 <모레우(소용돌이 문양)>와 <아이웃(가시 문양)>이라고 불리는 독특한 문양이 곁들여져 있습니다. 문양은 지역에 따라 특징이 있으며 어머니로부터 딸에게 전해져 왔습니다. 문양에는 부적의 뜻이 담겨있습니다.

아이누어는 우리들의 독자적인 언어입니다. 홋카이도의 지명에서 아이누어를 가깝게 느낄 수 있습니다. 이곳 아칸도 <라칸부토(아이누어로 우그이(황어)가 산란하는 강이란 뜻)>가 어원의 하나라고 합니다. 문자를 가지지 않았던 아이누가 자연의 위대함이나 그 속에서 살아가는 지혜와 아이누 사회의 규칙 등을 몸에 익히기 위해서 중요했던 것이 바로 <구전 문학>입니다. 긴 세월을 거쳐 구전으로 전승되어온 이야기에 담긴 일화를 통해 문화나 정신, 전통 등을 배우며 계승해 왔습니다